Пакетите от 2-минутни юфка Maggi на Nestlé, които предизвикаха най-лошия страх от храна в Индия за едно десетилетие, почти се загубиха в публикацията.
Върната месеци по-късно при инспектора по храните в Северна Индия, който първо изпрати пробите - след заобикаляне през Шимла в Хималаите - пратката в крайна сметка стигна до лаборатория в Колката, където тестовете установиха седем пъти по-високите от законните нива на олово.
Оттам нататък това, което започна като малък спор за етикетиране, който според местен магистрат можеше да бъде уреден с глоба от 400 долара, влезе в най-лошата досега криза на Нестле за връзки с обществеността в Индия.
Уплахата около пържените юфка Maggi, една от най-популярните закуски в Индия, обхвана все по-добре осведомените потребители.
Той също така подчерта недостатъците в мрежата за безопасност на храните в страната.
Утар Прадеш, където кризата започна, има население с размерите на бразилското население, но Държавната администрация по храните и лекарствата (FDA) има само пет лаборатории - или една на 40 милиона души.
Запитан от централния орган за безопасност и стандарти за храните в Индия (FSSAI) да провежда проверки, служители на FDA в друга държава не са знаели лимита за олово, каза ръководителят на FSSAI Юдхвир Сингх Малик.
"Трябва да укрепим инфраструктурата за безопасност на храните," каза Малик пред Ройтерс.
Но FSSAI все пак застана на теста си, заявявайки в доклад в петък, че има "огромни доказателства", че юфка Маги е "опасна и опасна". Индия също е подала иск за обезщетение от Nestlé. Регулаторите не са казали как продуктът може да е замърсен.
Базираната в Швейцария компания оспори резултатите от теста и подчертава, че закуската е безопасна. В своите изявления пред FSSAI Nestlé заяви, че пробата е можела да бъде замърсена по време на продължителния си транзит, въпреки че не е дала доказателства, че случаят е такъв.
Неволите на Нестле започнаха миналата година, в навечерието на Холи - пролетния фестивал на цветовете в Индия и време на снизхождение за мнозина - когато инспекторите бяха нащрек за фалшифицирани храни в търговците на дребно в Барабанки, град с 150 000 жители в Утар Прадеш.
„Това е моментът за агресивна проверка на фалшифицирането на хранителни продукти - особено на закуски“, каза служителят по безопасността на храните в Барабанки Санджай Сингх пред Ройтерс в изтъркания си офис.
Инспекторите взеха проби от юфка Маги, продадени в моментално разпознаваема ярко жълта опаковка за едва дузина рупии (под 20 американски цента), от местен супермаркет.
Пробите бяха изпратени в държавна лаборатория в Горакхпур, която съобщи на 24 април, че етикетирането, съдържащо думите „Без добавен MSG“, нарушава индийските разпоредби.
Според местен магистрат същата лаборатория в Горакпур е открила мононатриев глутамат в юфка Maggi през 2013 г. Търговецът на дребно, който е продал юфката, е платил глоба от 25 000 рупии (400 долара) за подобно нарушение. Това беше краят на въпроса.
Nestlé обжалва решението от април 2014 г., като заяви, че юфката съдържа MSG в резултат на естествен процес.
"Nestle очевидно беше прекалено уверен в своя продукт, в противен случай компанията нямаше да предпочете обжалване и вместо това заплати наказанието от 25 000 рупии", каза Йогешвар Рам Мишра, окръжен магистрат от Барабанки.
Изгубени в публикацията
Nestlé плати 1 000 рупии, за да бъде тествана пробата от супермаркет "Барабанки" в Централната лаборатория по храните в Калкута, правителствена лаборатория за препоръки. То е изпратено по правителствена поща, за да бъде върнато два месеца по-късно от Шимла, каза местният служител по безопасност на храните Сингх.
Когато лабораторията в Колката представи резултатите си в доклад от 7 април - повече от година след първото вземане на пробите - както и потвърждава нарушението на правилата за етикетиране, тя заяви, че пробата е положителна за олово.
Нестле заяви, че би било неподходящо да коментира подробности за тестовете. Но аргументите му, оспорващи констатациите, бяха представени в известие от осем страници, публикувано от FSSAI в петък, с което се нарежда изтеглянето на юфка Маги.
В съобщението се казва, че шефовете на Nestlé са се аргументирали на среща с регулатора, че тестовете в лабораторията в Колката са "показали много високо ниво на олово, тъй като пробите са останали отворени за дълъг период от време, преди да бъдат тествани". Не се уточнява как това е могло да доведе до замърсяване на пробата.
Този аргумент беше отхвърлен от FSSAI. Ръководителят на Централната хранителна лаборатория в Калкута А.К. Adhikari, каза: "Ние се придържаме към резултата и нищо не може да го промени."
Адхикари отказа да коментира, когато беше попитан дали лабораторията в Колката е открила подобни резултати при по-нататъшни тестове на юфка Маги. Тестът на партидата Barabanki показа съдържание на олово от 17,2 части на милион (ppm), в сравнение със законовия лимит от 2,5 ppm, копие от лабораторния доклад, видян от Ройтерс.
В първата публична изява на ръководството от началото на плашенето, изпълнителният директор на групата Пол Булке заяви пред репортери в Ню Делхи в петък, че собствените и независими тестове на Nestlé са установили, че продуктът е „безопасен за консумация“.
Сега Nestlé има по-малко от две седмици, за да убеди регулатора защо одобрението на продукта за неговите юфка не трябва да се отнема.