Момчетата бяха гладни, гладни, гладуващи. Wannabe професионални играчи на бадминтон, играещи турнир през уикенда в Белведере, Уисконсин. Напълно разбит, след като изигра три изморителни мача в края на първия ден. Двойки. Смесени резултати. С изключение на Брет, Златното момче. Генетичната лотария поиска името. Предпочита да го наричат Бьорн. Свързано младо момче на седемнадесет години, с перфектния бронзов фермерски тен и купа руса коса, която се провисва, когато тича между точките. Той е слаб на ръст, но замускулен като намотки на въже, с изключително съдови предмишници, мечта на наркоман.
На следващия ден са полуфиналите и финалите. Bjorn’s no lock да спечели. Винаги има онези задници от Нейпервил, които се придържат като разлята бутилка Елмърс. Никой на масата обаче не говори за бадминтон. Те са прекалено изтощени, седнали сгушени до кабината. Потни пластмасови чаши от червен мрамор са пълни до горе с лед и вода. Пластмасови сламки. Лимон. Това са 90-те.
Четиримата се взират в менюто. Треньорите седят на друга маса в тютюнопушенето. Няма родители, няма проблем. Всички те са твърде еднолични и егоистични, за да бъдат истински създатели на проблеми. И освен това практиката започва в 6 сутринта. Менюто е изпълнено с типични ястия за вечеря, но те са известни на местно ниво със специалната си двойна двойка. Табелата отпред казва, че е „Прекрасен“.
Това е бургер. Най-вече е голям, както при две банички от половин килограм смлян патронник, плочи от разтопен чедър, омесени с карамелизиран лук, кисели краставички от копър, толкова бекон, колкото позволява законът, и пикантен таен сос, толкова таен, дори автор знае рецептата. Петнадесет долара. Няма включени страни. Подготовката може да отнеме до половин час. Хората, които ядат всичко за един час, качват снимката си на стената.
Бьорн вече обмисляше да го поръча, но издигането на негови съотборници и състезатели остави съдбата на този бургер без никакви съмнения.
Сервитьорката пита: „Сигурен ли си?“
"Да." Тъпите му кравешки очи трептят от решителност.
Всеки получава храната си преди Бьорн. Те не чакат. Но тогава самият главен готвач излиза, за да достави двойната двойка в цялата й слава. Това е чудовище и изтичане с тайния пикантен специален сос, капки месо и сирене. В ресторанта на шега хората подписваха отказ в случай на сърдечно събитие. Бьорн е типът, който прибира салфетката в яката си. Преди да го направи обаче, един от съотборниците му пита готвача дали могат да отидат Double или Nothing на Double Deuce. Ако успее да изяде втори, и двамата ще бъдат безплатни?
Главният готвач дъвче мустаци и потрива ръка по хирсутената ръка. "Хм, трябва да попитам управителя."
Мениджърът излиза, за да потвърди, че са започнали работа по втория. Bjorn вече е няколко хапки в бургера. Той отива надолу достатъчно лесно с цялата си изтънченост. Той знае, че ключът към успеха в тези предизвикателства с храненето е да принудиш всичко бързо, преди стомахът му да осъзнае, че е пълен. Проблемът е в кок. Целият хляб. Глутен. Въглехидрати. Захар. Мая. Разстилане, разстилане, разстилане, покриване на всичко. Около осемдесет и пет процента е готов с първия, когато готвачът излезе отново.
Той натиска металната сервизна тава, както преди, и разкрива втория страхотен бургер. Изглежда дори по-масивна от първата и по-мазна, ако това по някакъв начин беше възможно. Към този момент непринудените посетители на ресторанти се извиват, за да видят все по-небрежния спектакъл, който се разгръща на маса №23. Слабо разпръскване на аплодисменти се случва, когато той рови във втората двойна двойка. Досега останалите момчета на масата не са впечатлени. Подигравките им не са подходящи за очите или ушите на малки деца.
Той е около една трета от пътя, когато ендокринната му система започне да прекалява. Месно изпотяване. Газирана напитка, предизвикана от оригване. Принуда, подобна на OCD, да гали и разтрива горната част на бедрото си по начин, по който изглежда, че може да стане, за да избяга от себе си. Не е красиво. Но момчето, Бьорн, има дух. Постоянство. Решителност. Той няма да бъде победен от някакъв проклет бургер. Освен това той и приятелите му знаят, че няма достатъчно пари в брой, за да покрие и двамата.
Някой, абсолютно непознат, увещава: „Яжте МЕСОТО!“ По този начин, утаяване, от всички неща, песнопение. В ресторанта. В 20:47 часа. В събота. Тези хора дори не са пияни. Сигурно има нещо във водата.
Само дето двигателят в корема на Бьорн работи на червено и е готов буквално да духа. Здравият разум го подтиква да спре. Само още една хапка. о, Боже.
Крестинг вълна от шум съвпада с жестикулации, повдигане и други издайнически знаци, които той ще се хвърли. Но някак успява да задържи всичко. Въздишките на облекчение са по-силни от аплодисментите.
Но все още има още бургер. Към този момент лостните мазнини на плочата започнаха да се втвърдяват. Бургерът е студен. Бьорн е заколен. Изважда салфетката и я хвърля върху чинията. Има мачове за бадминтон, които трябва да обмислите. Турнир, който той има шанс да спечели утре. Трябва да знаете кога да хвърлите кърпата.
Независимо от това, той поклаща глава от срам. Едно от момчетата го потупва по рамото. Там. Там. Тълпата се разпръсква.
Мениджърът се връща, този път с камера Polaroid. Тя вижда останките в чинията. Бьорн изглежда надут. Сякаш е надут. Подкожно. Една тръба за велосипед.
"Не се справих, а?"
„Е, все още сте спечелили място на Стената на славата на двойната двойка, за да завършите едно.“
Получената снимка висеше на стената там в продължение на много години. Подписан Бьорн Смелият. Поне докато огън не събори сградата. Палеж. Застрахователна измама. Те не възстановиха.
Върх на шапката на моя приятел Свен Хауърд, който вдъхнови тази приказка.