Дали журналистите някога ще задават правилните въпроси? Ще изследователи?

Публикувано на 20 януари 2016 г.

излекувайте

По това време на годината сме заобиколени от медийни истории за теглото: загуба на тегло, епидемия от затлъстяване, диети, диети на знаменитости, нататък и нататък. Както един журналист посочи преди няколко години, затлъстяването стана като коча билка за новини.

Така че, когато ново проучване за теглото - особено за детското затлъстяване - бъде публикувано непосредствено след Нова година, то в голяма степен гарантира много игра. Изследването, за което говоря тук, току-що беше публикувано в престижния вестник на Американската медицинска асоциация; заглавието му е „Ефект от интервенция с вода в училище върху индекса на телесна маса и затлъстяването на децата“.

Проучването анализира данни от начални и средни училища в Ню Йорк, които са инсталирали дозатори за вода в своите трапезарии, и стига до заключението, че тези дозатори "намаляват разпространението на детското затлъстяване", по думите на водещия изследовател Ейми Елън Шварц. Досега проучването е обхванато в повече от дузина обекта, включително Medscape, със заглавия като „„ Водни струи “може да доведе до прилив на студентско затлъстяване“.

Чудя се колко от журналистите, които докладват за това, всъщност са прочели проучването, а не прессъобщението, в което се съобщават констатациите от проучването. Ако бяха, щяха да видят, че пет години след инсталирането на водните струи, стандартизираният ИТМ за момчета е спаднал (барабан, моля) с огромните 0,025 процента, а ИТМ за момичета е спаднал с 0,022.

Не точно разтърсващи резултати. Всъщност трудно бихте казали, че това се квалифицира като спиране на прилива на затлъстяване или намаляване на разпространението на детското затлъстяване или някой от другите доста грандиозни изводи, направени от проучването.

Още по-лошо е, че никой не споменава факта, че тази констатация е корелация и че няма нула доказателства, че инсталирането на водни струи в училищните трапезарии прави децата дори малко по-слаби. Може би го прави; може би не. Има много други фактори, които биха могли да доведат до същия (минимален) резултат. И процентите на детското затлъстяване намаляват през последните 10 години, въпреки че това проучване използва контролна група от училища. Но няма начин да се установи причинно-следствената връзка от това изследване.

Осигуряването на по-голям достъп до вода на децата на обяд е нещо добро, но не защото това ви прави слаби или защото „спира вълната от затлъстяване на учениците“, нито едно от двете не е вярно, доколкото знаем. Водата е полезна за нас и много деца (и възрастни) са леко дехидратирани през повечето време. Като се фокусира толкова внимателно върху възможен ефект на загуба на тегло, изследването поставя грешен въпрос. И при препродаж на констатациите от проучването и изказване на предположения, които не са подкрепени от доказателства, журналистите също поставят и отговарят на грешни въпроси.

Ако имах голям бюджет за научни изследвания, вместо да похарча хиляди долари за това дали дозаторите за вода могат да причинят загуба на тегло, бих похарчил тези пари, търсейки начини да направя децата по-здрави. Бих разработил програми за справяне с несигурността на храните, за внасяне на свежа храна от фермата в училищата, за спиране на тормоза и заклеймяването и дискриминацията, които вредят на здравето както на децата, така и на възрастните.

Бих разгледал как да направя хората по-здрави, а не по-слаби. Бих се притеснил за здравето на всички деца, а не само на дебелите. И бих научил други журналисти да докладват за действителното изследване, а не за това, което редакторите им желаят, или какво пише в прессъобщението или какво според тях звучи добре.