Жирафи се извисяват над равнините на Африка. Тези високи животни се идентифицират по дългите вратове, еднакво дългите и вретенови крака и петнистите палта. Повечето жирафи имат тен, бели или жълти палта, които са на петна с кафяви, квадратни форми.
Жирафите са най-високите живи животни в света, според Националния зоологически парк Смитсониън. Вратът само на жирафа е дълъг 1,8 метра и тежи около 600 паунда. (272 килограма). Краката на животното също са дълги 6 фута.
Женските растат до 14 фута (4,3 м) високи и тежат до 1500 фунта. (680 кг), докато мъжете растат до 18 фута (5,5 м) високи и тежат до 3000 фунта. (1360 кг).
С такова масивно тяло има смисъл органите на жирафите и другите части на тялото да са еднакво огромни. Езиците им са дълги 53 инча (21 сантиметра), а стъпалата им са 12 инча (30,5 см). Според зоопарка в Сан Диего, сърцето на жирафа е дълго 2 фута (0,6 м) и тежи около 25 фунта. (11 кг). Белите им дробове могат да задържат 12 литра (55 литра) въздух. За сравнение, средният общ белодробен капацитет за човек е 1,59 галона (6 литра).
Среда на живот
Жирафите живеят в савани в цяла Африка. Високите същества са родом от Кения, Камерун, Чад, Нигер, Уганда, Намибия, Ботсвана, Зимбабве, Замбия, Танзания, Ангола и Южна Африка, според Световния атлас. Те обичат полусухи, открити гори, които са разпръснали дървета и храсти, което прави саваните идеални за тези животни.
Навици
Жирафите са толкова социални, че нямат територии. Група жирафи е подходящо наречена кула, според американската геоложка служба. Кулите обикновено имат 10 до 20 членове. Който живее в кулата може да варира. Някои кули се състоят от всички жени и техните млади, или от всички мъжки или смесени полове. Членовете са свободни да идват и си отиват, както им харесва, според Animal Diversity Web.
Жирафите спят само около 20 минути или по-малко на ден, според PBS Nature. Оставането будно през повечето време им позволява постоянно да бъдат нащрек за хищници. Обикновено те заспиват с бързи дрямки, които продължават само няколко минути.
Всеки жираф има два покрити с коса рога, наречени ossicones. Мъжки жирафи използват рогата си, за да се бият игриво помежду си. Те също правят спаринг, като размахват главите си един към друг и преплитат вратовете си, което се нарича "врат". [Изображения: Ослепителни шапки за животни]
Жирафите са тревопасни животни, което означава, че ядат само растения. Дългите им вратове им позволяват да достигнат листа, семена, плодове, пъпки и клони високо в мимоза и акация. Те могат да изядат стотици килограми листа на седмица, според National Geographic.
Въпреки че тези животни ядат много, жирафите могат да не пият седмици наред. Те получават по-голямата част от влагата си от растителността, която ядат.
Потомство
Както при говедата, женските жирафи се наричат крави, докато мъжките бици. След чифтосването кравата ще има период на бременност около 14 месеца. Бебешките жирафи се наричат телета. По време на раждането телето ще падне на земята, тъй като майките жирафи раждат изправени. Падането може да достигне до 1,5 фута, според National Geographic.
Новите телета са доста големи, с височина 1,8 метра, от 100 до 150 паунда. (45 до 68 кг), според зоопарка в Сан Диего. Те са и пъргави. Само час след раждането те могат да се изправят и да се разходят.
Майките жирафи често се редуват да бдят над телетата. Понякога обаче майката-жираф сама ще напусне телето. Когато това се случи, бебето ще легне и ще изчака майка му да се върне.
Телетата се отбиват около 12 месеца, според университета в Мичиган. На 3 до 6 години телетата са напълно зрели. Животните могат да живеят 10 до 15 години в дивата природа и 20 до 25 години в плен.
Класификация/таксономия
В семейство Giraffidae има два рода: Giraffa и Okapia. Окапи понякога се нарича горски жираф. Родът Giraffa наскоро се разклати, след като скорошно проучване призна четири вида, а не само един вид.
Проучването от 2016 г. е публикувано в списание Current Biology. Изследователи от Фондацията за опазване на жирафите (GCF) събраха и анализираха ДНК от кожни проби, представляващи 190 жирафи от цяла Африка, първият подобен анализ, включващ данни от всички девет по-рано приети подвида. [Свързани: 1 дълъг врат, 4 вида: разкрито ново разнообразие на жирафи]
Според GCF новата таксономия на жирафите е:
царство: Анималия Подцарство: Билатерия Infrakingdom: Deuterostomia Филм: Chordata Подфилум: Гръбначни Инфрафилум: Gnathostomata Суперклас: Тетрапода Клас: Mammalia Подклас: Терия Инфлаклас: Eutheria Поръчка: Artiodactyla Семейство: Жирафи Род: Жирафа Видове:
- Giraffa giraffa (южен жираф), с два подвида: G. g. angolensis (анголски жираф) и G. g. жирафа (южноафрикански жираф)
- Giraffa camelopardalis (северен жираф), с три подвида: G. c. антиквар (Кордафски жираф), G. c. camelopardalis (нубийски жираф) и G. c. peralta (западноафрикански жираф)
- Жирафа мрежеста (мрежеста жирафка)
- Giraffa tippelskirchi (масайски жираф)
Природозащитен статус
Разпознаването на четири различни вида жирафи трябва да промени играта на плановете за опазване, заявиха изследователите от GCF.
По-малко от 100 000 жирафи остават в дивата природа, в сравнение с около 150 000, които са обикаляли саваните преди 30 години. И тъй като видовете не се кръстосват, броят на популациите за всички африкански жирафи няма да представи точно дали всяка група се справя добре. Използвайки тази нова информация за генетиката на жирафите, правителствата и биолозите могат да създадат по-целенасочени усилия, за да гарантират, че и четирите вида ще бъдат врат и шия в надпреварата си към бъдещ успех, казаха учените.
Популациите на жирафи са предизвикани поради бракониерството и свиването на местообитанията. Опашките на животните са направени в гривни за късмет, мухи и конец за нанизване на мъниста, според Африканската фондация за дивата природа. С разширяването на селскостопанското селище основният източник на храна на жирафа, акациевото дърво, се изсича.
Други факти
Подобно на човешките пръстови отпечатъци и зебровите ивици, шарката на жирафа е уникална за това животно.
Моделът и малката гърбица на гърба на жирафа са подобни на тези на леопард. Преди години много хора смятаха, че жирафът е комбинация от камила и леопард и те наричаха тези животни „камили-леопарди“.
Често ще видите жирафи да се разхождат с птици на гърба. Тези птици се наричат кърлежи или птици оксипери (Buphagus africanus). Те ядат буболечки, които живеят в палтото на жирафа и предупреждават животните за опасност, като чуруликат силно.
Дори да сте прекарвали много време с жирафи, никога няма да чуете как издават шум. Това е така, защото жирафите комуникират, използвайки шумове, които са твърде ниски, за да ги чуе човек, според PBS Nature.
Благодарение на дългите си крака жирафите са много бързи. Те могат да изминат 56 км/ч на кратки изблици и да се движат за по-дълги участъци със скорост от 16 км/ч, според National Geographic.
Жирафите са копитни копитни животни, което означава, че имат по две носещи копита на всеки крак и са от реда Artiodactyla, който включва също антилопи, говеда, кози, овце, карибу, лосове, хипопотами и прасета.
Допълнителни ресурси
Тази статия е актуализирана на 15 септември 2020 г., за да добави страните в Африка, чиито жирафи са родни.