A Богомолка, или молеща се богомолка, е общото наименование на насекомо от разред Mantodea. Тези насекоми са известни хищници и понякога името им е изписано погрешно „Preying Mantis“, което е неправилно. Всъщност те са кръстени на типичната позиция, подобна на молитва. По света има приблизително 2000 вида богомолка. По-голямата част се намират в Азия. Около 20 вида са местни в САЩ. Както всички насекоми, молещата се богомолка има три сегментирано тяло, с глава, гръден кош и корем. Коремът е удължен и покрит с крила при възрастни.
Женските имат силни и големи церци (сдвоени придатъци в най-задните сегменти). Първият сегмент на гръдния им кош, протораксът, е удължен и от него възниква модифицираният преден крак.
Молещи се богомолки
Молещият се богомол има огромни сложни очи, монтирани на триъгълна глава и имат голям обхват на виждане. Те използват зрение за откриване на движение на плячка и завъртат главите си, за да приведат плячката си в бинокулярно зрително поле. Те имат напълно съчленена глава и са в състояние да я завъртят на 180 градуса, както и да я въртят. Антените им се използват за миризма.
Диета с молещи се богомолки
Като месоядно насекомо, молещата се богомолка се храни предимно с други насекоми като плодови мухи, щурци, бръмбари, молци и пчели. Не рядко обаче по-големите богомолки консумират малки влечуги, птици и дори дребни бозайници.
За да заловят плячката си, богомолките използват маскировката си, за да се слее с околността и да изчакат плячката да е на поразително разстояние. След това те използват грабителските си предни крака, за да грабнат бързо жертвата. След това използва предните крака, за да подпомогне позиционирането на жертвата, за да може да я изяде по-добре.
Местообитание на богомолка
Молитвените богомолки могат да бъдат намерени във всички части на света с мека зима и достатъчно растителност. Молещите се богомолки ще прекарват по-голямата част от времето си в градина, гора или друга вегетация.
Молещи се богомолки
Основните хищници на богомолката са жаби, прилепи, маймуни, по-големи птици, паяци и змии. Молещите се богомолки също ще плячкосват помежду си, обикновено по време на стадия на нимфата и по време на чифтосване, а също и когато няма друга плячка.
Защита на молещите се богомолки
Когато бъдат заплашени, молещите се богомолки стоят високи и разперват предните си крака, за да им позволят да проникнат в целта, с широко разтворени крила и отворени уста. Раздуването на крилата се използва, за да изглежда богомолката по-голяма и да плаши противника. Някои видове имат ярки цветове и шарки на задните си крила и вътрешните повърхности на предните си крака за тази цел. Ако тормозът продължава, богомолката ще нанесе удара с предните си крака и ще се опита да прищипе, ухапе или наклони противника си. Те също могат да издадат съскащ звук.
Мантидите не развиват крила до окончателното преливане. Някои богомолки изобщо не развиват крила или могат да имат малки нелетящи крила. Единственият път, когато богомолките летят, е когато възрастната женска започне да отделя феромони, които привличат мъжете за чифтосване. Мъжките богомолки летят през нощта, тъй като изглеждат привлечени от изкуствени светлини.
Възпроизвеждане на богомолка
Репродуктивният процес при повечето видове богомолки е белязан от сексуален канибализъм, при който женската яде мъжкия след сдвояването и е постоянен обект на изследване.
Молещите се богомолки започват живот в яйчна маса на оотека (оотеката обикновено съдържа много яйца, заобиколени от пяна от протеин, които след това могат да се втвърдят в здрава обвивка за защита). Обикновено положена през есента на малък клон или клонка, след това яйцето се излюпва през пролетта до началото на лятото, тъй като затоплящите температури сигнализират за времето за раждане.
Естествената продължителност на живота на богомолка в дивата природа е около 10 - 12 месеца, но някои богомолки, държани в плен, се поддържат в продължение на 14 месеца. В по-студените райони женските богомолки ще умрат през зимата. Мъжките са склонни да „внезапно“ умират около 2 до 3 седмици след чифтосването през есента. Това обикновено се причинява от желанието на женските да убият мъжа, след като е произведена торбичката с яйца.
Природозащитен статус
Повечето северноамерикански мантиди не са включени сред застрашени видове, но видовете в други части на света са застрашени от унищожаване на местообитанията. Европейският богомол (Mantis religiosa) е държавното насекомо в Кънектикът, но в Общия устав на Кънектикът не е посочен специален защитен статут, той е неместен вид от Европа и Северна Африка.