Подобно на древногръцкия бог Кронус, който е погълнал децата си, е открита, че звезда на 550 светлинни години от Земята бавно поглъща своето „потомство“ - смачква една или повече планети в орбитата си в обширни облаци от газ и прах.

звезда

Откритието, че RZ Piscium - разположено в съзвездието Риби - е ненаситен „ядец на светове“, беше съобщено днес в The Astronomical Journal. Астрономът от Университета в Индиана Катрин Пилаховски е съавтор на изследването, озаглавено „Консумира ли младата звезда RZ Piscium собственото си (планетарно) потомство?“

Откритието може да хвърли светлина върху кратък, но нестабилен период от историята на много слънчеви системи, включително нашата.

„Знаем, че не е необичайно планетите да мигрират навътре в младите слънчеви системи, тъй като сме открили толкова много слънчеви системи с„ горещи Юпитери “- газообразни планети, близки по размер на Юпитер, но обикалящи в орбита много близо до своите звезди“, каза Пилаховски, който е председател на Даниел Къркууд в катедрата по астрономия на IU Bloomington College of Arts and Sciences. "Това е много интересна фаза в еволюцията на планетарните системи и имаме късмета да хванем слънчева система в средата на процеса, тъй като това се случва толкова бързо в сравнение с живота на звездите."

Обречените светове, които летят твърде близо до слънцето си - само за да бъдат разкъсани от приливните му сили - са официално известни като „разрушени планети“. В случая на RZ Piscium, материалът в близост до подобна на слънце звезда се разкъсва бавно, за да се създаде малък кръг от отломки на приблизително същото разстояние от звездата, колкото е орбитата на планетата Меркурий от нашето слънце.

„Въз основа на нашите наблюдения изглежда, че виждаме доста масивна, газообразна планета, която звездата разкъсва, или може би две богати на газ планети, които са се сблъскали и са били разкъсани“, каза Пилаховски за RZ Piscium.

Дори слънчевите системи, чиито планети не са загубени от слънцето си, са нестабилни в ранната си история, тъй като новородените планети си взаимодействат силно помежду си - както и слънцето си - чрез гравитацията, добави тя. Например в нашата Слънчева система някои астрономи предполагат, че Уран и Нептун са разменили орбити преди около 4 милиарда години. Но непостоянните орбити са склонни да се стабилизират с течение на времето, попадайки в редовни модели.

Експерт по анализа на светлинния спектър от далечни звезди за определяне на тяхната температура, гравитация и елементарен състав, Пилаховски беше отговорен в новото проучване за определяне на гравитационната сила близо до повърхността на RZ Piscium. Наблюдението помогна да се хвърли светлина върху радиуса и яркостта на звездата, и двете предполагат, че млада звезда в средата на свободна маневра на Слънчевата система с нестабилни планети.

Това е важно, тъй като възрастта на RZ Piscium е била несигурна. Отпадъчното поле около звезда може да е резултат или от непостоянните орбити в младите слънчеви системи, или от разрушаването на планетите, което се случва, когато една стара звезда расте преди да се срути и умре.

Анализът на Пилаховски за светлината на звездата също е помогнал да се определи количеството литий в звездата, маркирайки звездата като сравнително млада 30 милиона до 50 милиона години. Астрономите могат да използват нива на литий, за да изчислят възрастта на звездата, тъй като елементът намалява с времето.

Авторите на изследването установиха също, че температурата на звездата е около 9 600 градуса по Фаренхайт (5330 градуса по Целзий) - само малко по-хладна от нашата слънчева. Друг признак за относителната младост на звездата: Тя произвежда рентгенови лъчи със скорост, приблизително 1000 пъти по-голяма от нашето слънце.

„Това откритие наистина ни дава рядък и красив поглед върху това, което се случва с много новосформирани планети, които не оцеляват в ранния динамичен хаос на младите слънчеви системи“, каза Пилаховски. „Помага ни да разберем защо някои млади слънчеви системи оцеляват - а други не.“