Анализ на прословутите лъвове на зъбите, които ядат лъвовете на Цаво, разкри някои изненади.
Публикувано на 19 април 2017 г.
„Много ярко си спомням за една конкретна нощ, когато грубите иззеха един мъж от жп гарата и го доведоха близо до лагера ми, за да погълне. Чух ясно как те трошат костите и звукът от ужасното им мъркане изпълни въздуха и звъня в ушите ми дни след това. " - Подполковник Джон Хенри Патерсън, Човекоядците от Цаво: И други източноафрикански приключения
Тези смразяващи думи разказват как африкански лъвове тероризират проект за изграждане на железопътна линия в Цаво, Кения, преди повече от век, убивайки и изяждайки 35 работници. Но как и защо големите котки са станали „човекоядци“, все още е въпрос на научен дебат.
Например, някои експерти предполагат, че липсата на плячка, причинена от епидемия от суша и болести в края на 1800 г., е принудила лъвовете да се хранят с хора от отчаяние. Но има проблем с тази теория - гладуващите лъвове вероятно биха се възползвали максимално от всяко хранене, изяждайки човешките кости и всичко.
И въпреки паметта на Патерсън за хрускането на костите, нов анализ на зъбите на лъвовете не показва признаци, че животните са погълнали човешки кости.
Ръководителят на изследването Лариса ДеСантис, палеоеколог от университета Вандербилт, и колеги използваха технология за триизмерно изобразяване, за да картографират микроизлъчването на зъбите на лъвовете Цаво, запазено в Полевия природонаучен музей в Чикаго, след като Патерсън и други ловци най-накрая застреляха лъвовете. Екипът изследва и зъбите на друг лъв, който нападна най-малко шест души в Замбия през 1991 г. (Прочетете за живота с лъвове в National Geographic списание.)
Зъбните микрофотографии и на трите животни не показват издайническите върхове и долини, открити при редовни хищници за трошене на кости, като хиени, според изследването, публикувано на 19 април в списанието Научни доклади. Вместо това зъбите им бяха гладки, подобно на моделите на износване, наблюдавани при зоологическите лъвове, които ядат меки храни като говеждо месо.
Това означава, че лъвовете не са атакували железничари като крайна мярка, а вероятно са допълвали хората с други разнообразни храни.
„Често се възприемаме като върха на хранителната верига, където в действителност сме от дълго време в менюто на лъвовете и големите котки“, казва DeSantis. (Вижте: „Когато хората са ловени.“)
Проблеми със зъбите
Има още един слой на мистерията: Зъбни заболявания.
Един от лъвовете Цаво страда от счупен кучешки зъб и абсцес, който вероятно е причинил загубата на още няколко зъба около него, отбелязва Питър Емили, основател на ветеринарната стоматологична фондация "Питър Емили". По същия начин, Замбийският лъв от 1991 г. имаше фрактура на челюстта, която беше толкова лоша, кожата беше счупена и раната щеше да се източва постоянно.
Лъвовете разчитат силно на зъбите си, за да грабнат плячка, задушавайки животното или рушайки му трахеята. Поради тази постоянна употреба, около 40% от африканските лъвове имат травми на зъбите, според проучване от 2003 г., водено от съавтора на DeSantis, Брус Патерсън. (Вижте „15 интимни портрета на лъвовете.“)
И лъвовете Цаво и Замбия биха имали проблеми с отварянето на устата си, така че свалянето на зебра или бивол би било мъчително, ако не и невъзможно.
Моделите на износване на зъбите на различни лъвове, видени на микрофотографии. Горе вдясно идва от плен лъв, двата горе вляво от лъвове, които не ядат човеци, двата отдолу вляво от човекоядците от Цаво и долу вдясно от замбийския лъвояд.
Изображение от Лариса ДеСантис, Вандербилт
Що се отнася до травмите на зъбите на втория лъв Tsavo, Емили казва, че те не са били твърде сериозни, което го кара да се съгласи със заключението на DeSantis, че животното вероятно се е научило да атакува хора от другия лъв.
Като се вземат предвид тези болести на устата, добавя Емили, да се лови на хората е напълно логично.
„Нямаме козина или тежка кожа и плътта ни ще бъде много лесна за ядене.“