Плавното, ефективно движение е най-очевидното предимство на мощните мускули на краката: Те трябва да са силни, за да поддържат ритъма, равномерния ритъм на крачките, които ви държат изправени. Но тези големи мускулни групи имат друга жизненоважна функция: циркулация.
Попадането на кръв до пръстите на краката, анатомично казано, не е пот. Първо, с вас работи гравитацията: Доставката на топлинна и хранителна кръв буквално се спуска през еластичните артерии. Второ, вие имате силата на изпомпващото действие на сърцето; докато спите, четири до шест литра кръв се изпомпват в тялото всяка минута. Jog известно време и изход може да скочи до шест пъти повече от това. Но връщането на цялата тази кръв обратно в сърцето и белите дробове е физиологично предизвикателство; когато сте изправени, това е изкачване нагоре до сърцето на около четири фута. Когато кръвта попада за първи път във вените, движещата сила от изпомпващото действие на сърцето се разсейва, така че друга сила трябва да поеме. Тази мощност на изпомпване идва от краката.
С всяко свиване мускулите на краката се спускат по стените на съдовете, изстисквайки кръвта. За да не тече назад - надолу към пръстите на краката - докато мускулите се отпускат, малки клапани във вените се затварят при всеки ритъм, освобождаващ натиска. Толкова важно е това „доене“ на мускулите/вените, че е наречено „второ сърце“.
Докато артериите, които доставят кръв към краката, са чисти (не са стеснени или сковани от мастна плака) и кръвта е с правилната консистенция (не е твърде гъста и без съсиреци) и вените могат да се справят с работното натоварване (клапаните са плътно затворени), няма точки за натиск, които да предизвикат резервно копие), всичко върви добре.
Пръстите се затоплят, съдовете стоят далеч от погледа, а краката и стъпалата са без болки. Това е здравата съдова система, с която започваме. Тогава задачата през цялата зряла възраст е превантивна поддръжка - предимно физически упражнения. „Упражненията играят ключова роля за модерирането на всички рискови фактори, които водят до сърдечно-съдови заболявания“, казва Морийн П. Смит, диетолог и физиолог по физически упражнения, която служи като програмен директор на изпълнителния фитнес център във Вашингтон, окръг Колумбия.
ПОДДЪРЖАНЕ НА ПОТОКА
Неотдавнашните открития за прякото въздействие на упражненията върху кръвта добавят към нарастващия списък от причини, поради които упражненията са полезни за нашите кръвоносни съдове, отбелязва Дорали Дененберг Сегал, физиолог в клона за клинични изследвания към Администрацията по храните и лекарствата Упражненията засилват явление, наречено фибринолиза, естествен процес на разграждане на дебели, лепкави кръвни съсиреци, които блокират притока на кръв.
Фибринолизата или „лизирането“ се получава, когато естествен ензим в кръвния поток, активатор на тъканния плазминоген, локализира съсирек и инициира процеса, който го демонтира по химичен път. Нормалният отговор на тренировъчното упражнение е кръвта, която се съсирва малко по-лесно, казва Сегал. За да противодейства на това нормално съсирващо действие, природата ускорява процеса на лизиране или съсирване. При физически обусловен човек, казва Сегал, проучванията показват, че повишеният лизиращ ефект, който помага на кръвния поток да протича безпроблемно, продължава дори след спиране на упражненията. Ефектът е най-изразен след много тежки упражнения, казва Сегал. Но дори и сравнително лекото упражнение, като ходене пеша от две до четири мили, може да доведе до повишена активност за съсирване в продължение на един час след разходката, отбелязва тя.
Доказано е, че упражненията имат силен ефект върху нивата на холестерола в кръвта. Сега е добре установено, че редовните упражнения са свързани с понижаване на кръвните нива на атеросклероза, причиняваща липопротеинов холестерол с ниска плътност и повишаване на нивата на липопротеинов холестерол с висока плътност, който предпазва от заболявания на кръвоносните съдове. Редовните упражнения също помагат за понижаване на нивата на триглицеридите в кръвта - вещества, които подобно на холестерола допринасят за плаката.
Разбира се, упражненията също помагат да запазим теглото си. Д-р Уилям Кастели, директор на авторитетното проучване Framingham Heart Study, казва, че наднорменото тегло дори с 10 процента е напълно отделен рисков фактор за заболяване на кръвоносните съдове.
Най-важното е, че упражненията помагат за понижаване на кръвното налягане - коварен рисков фактор за заболяване на кръвоносните съдове, ако е високо. Кондиционирането на тялото - от калистеника до плуване - намалява нивата на някои хормони, които повишават сърдечната честота и кръвното налягане. Високото кръвно налягане в напрегната артерия - което може да се оприличи на високо водно налягане в отслабения маркуч - причинява най-тежката си вреда на деликатната защитна вътрешна обвивка на артерията, чувствителната интима, предизвиквайки продължително дразнене, което може да доведе до натрупване на плака.
Според Смит има и друга, по-специфична полза от упражненията. Когато тренирате, температурата в работещите мускули - например мускулите на краката ви, когато джогирате - се повишава. Тази повишена температура стимулира притока на кръв към тези мускули и в резултат подобрява циркулацията.