Една от най-вълнуващите терапевтични билки, налични днес, е ехинацеята (Echinacea angustifolia и Echinacea purpurea), уникална билка, свързана със семейството на растенията Asteraceae (слънчоглед). Ехинацеята е широко използвана от индианците, особено от равнинните индианци, в продължение на стотици години като антисептик, аналгетик (болкоуспокояващ) и за лечение на ухапвания от змии. Ехинацеята също се използва широко от билкари и алтернативни доставчици на здравни услуги, за да засили имунната система, да помогне за ускоряване на зарастването на рани, намаляване на възпаленията, лечение на настинки и грип и борба с инфекциите.

Echinacea angustifolia

Нарастващата колекция от научни доказателства подкрепя важния принос на ехинацеите за стимулиране на имунната система. Изследователите са установили, че имуностимулиращите свойства на ехинацеите се дължат на богатия набор от полизахариди и фитостероли, уникални за това растение. Повечето американски употреби на тази билка са с прясна Echinacea angustifolia, докато европейските изследвания са проведени с прясна Echinacea purpurea.

Изследователите са идентифицирали редица важни активни съставки, включително гликозиди (особено ехинакозид), ехлорна киселина, хлорогенова киселина, полизахариди (ехинацин В, инулин, арабиногалактани, ксилоглукани), изобутиламини (ехинацеин), алкиламиди, фитостероли, (Z) -1, 8-пентадекадиен, сесквитерпенови естери (в E. purpurea) и много други ценни съединения.

Учените са установили, че ехинацеята помага за активиране на макрофагите, ключови елементи на имунната система, които участват пряко в унищожаването на бактерии, вируси, други инфекциозни агенти и ракови клетки. Макрофагите произвеждат голяма част от своя летален ефект, като генерират свободни кислородни радикали, както и произвеждат ключов протеин, наречен интерлевкин-1. Доклад в броя на инфекцията и имунитета от декември 1984 г. демонстрира, че полизахаридна фракция, получена от Echinacea purpurea, значително увеличава убийствения ефект на макрофагите върху туморните клетки.

Полизахаридите също увеличиха производството на свободни кислородни радикали и интерлевкин-1. Полизахаридът на ехинацеята няма ефект върху Т-лимфоцитите (участващи в клетъчния имунитет) и само умерен ефект върху В-лимфоцитите (участващи в хуморални антитела, създаващи имунитет). Друг доклад посочва, че ехинацеята повишава естествената активност на клетките убийци, друг важен компонент в имунната система.

Ехинацеята се препоръчва да се използва периодично за една или две седмици наведнъж, а не непрекъснато, тъй като тялото изглежда свикнало с нея и тя губи ефективност. Тази ефективност се възстановява след седмица или две.

Ако сте бременна или кърмите, консултирайте се с вашия доставчик на здравни грижи, преди да използвате този продукт. Ако имате бъбречно заболяване, ограничете употребата до десет дни, за да избегнете възможен дисбаланс в отделените минерали.